Manipuler des microgouttes

Les dispersions de liquides sont présentes dans un grand nombre de phénomènes du quotidien, le brouillard, les nuages, la buée en sont un exemple. Elles ont un intérêt pour diverses applications, pour certaines préparations alimentaires, dans les sprays, la cosmétique ou l'impression à jet d'encre...
Si dans la plupart de ces manifestations, les tailles de ces gouttes sont peu contrôlées et relativement variables, de nouvelles technologies permettent de produire, de contrôler et de manipuler des gouttes de taille microscopique de manière extrêmement fiable. Les applications de ces nouvelles technologies sont nombreuses, pour le contrôle de réactions chimiques, pour la préparation de matériaux ou pour l'analyse de cellules et de systèmes biologiques.
Nous montrerons ici comment des systèmes microfluidiques simples peuvent être mis en place et utilisés pour produire et manipuler des gouttes d'eau dans l'huile, en utilisant des pompes et des champs électriques.