L'optogénétique: la lumière pour comprendre la douleur

La découverte de petites molécules sensibles à la lumière et présentes à la surface d'organismes unicellulaires a permis de développer une nouvelle approche en neuroscience !
Par des techniques de génie génétique, nous pouvons désormais faire exprimer le gène d'une de ces molécules (la channel rhodopsine) par des populations de neurones spécifiques.
Lorsqu'une lumière d'une longueur d'onde précise (ici du bleu) est appliquée à la surface de ces neurones porteurs de ces gènes, ils s'activent. Dans nos travaux de recherches nous utilisons cette technique pour activer spécifiquement des populations de neurones et nous observons les conséquences de cette activation sur le comportement douloureux chez le rongeur afin de mieux comprendre l'organisation du système qui intègre l'information douloureuse.